Le film de Bertolucci Le Dernier Empereur, sorti en 1987, a été le premier long métrage autorisé à tourner dans la Cité interdite de Pékin (Beijing), devenue aujourd’hui le Palace Museum, notamment dans la cour et la Hall of Supreme Harmony ; les visiteurs parcourent aujourd’hui ces mêmes cours ouvertes comme visiteurs du musée, après avoir réservé à l’avance avec leur identité réelle.
Mis à jour le 1 octobre 2026 · LocalKey consultant team
Pour les voyageurs qui découvrent l’histoire par le cinéma, le palais offre une rencontre rare : le décor impérial du film n’est pas une reconstitution, mais un vaste complexe muséal vivant au cœur de Pékin.
L’histoire
Dans Le Dernier Empereur, Bernardo Bertolucci suit Puyi depuis son enfance sur le trône impérial, à travers l’effondrement de la dynastie Qing et les changements politiques déroutants qui ont suivi. Le film passe de la cérémonie à l’enfermement, de la mémoire au spectacle. Sa force tient en partie à son ampleur, mais aussi à la tension entre un enfant entouré de rituels et un adulte qui tente de comprendre ce qui subsiste après la disparition du monde qui l’a formé.
La Cité interdite donne une dimension physique à cette histoire. De vastes cours créent une distance entre le visiteur et les bâtiments cérémoniels. Les portes peintes, les terrasses de pierre et les toitures superposées évoquent un système conçu pour organiser les déplacements, les rangs et l’attention. Même lorsque le palais accueille de nombreux visiteurs du musée, sa logique spatiale reste lisible : il s’agissait d’une résidence impériale et d’un centre administratif, pas simplement d’un ensemble de grandes salles.
La vie de Puyi dans le palais se situe également à un seuil historique. Après son abdication en 1912, il est resté dans la Cour intérieure en vertu des Articles of Favorable Treatment, jusqu’à son expulsion le 5 novembre 1924. Le Palace Museum a été créé dans la Cité interdite en 1925. Aujourd’hui, les visiteurs y entrent comme des visiteurs de musée, parcourant des espaces qui appartenaient autrefois à la maison impériale et qui abritent désormais une vaste collection ouverte au public.
Le film ne transforme pas le palais en parc à thème. Il offre plutôt aux voyageurs une grille de lecture pour remarquer les seuils, les cours et le contraste entre cérémonie publique et vie privée. Une bonne visite laisse de la place aux 2 aspects : le palais dont le film a conservé le souvenir et le musée qui existe aujourd’hui.
Le Dernier Empereur a-t-il vraiment été tourné dans la Cité interdite ?
Oui. Le Dernier Empereur est le premier long métrage autorisé à tourner à l’intérieur de la Cité interdite, notamment dans la Cour et le Hall of Supreme Harmony, où la séquence du couronnement a été mise en scène. La production a également utilisé des méthodes de tournage encadrées à l’intérieur du Hall, tandis que d’autres scènes intérieures ont été réalisées en studio.
Cet accès revêt une importance historique. Dans une interview accordée à la Directors Guild of America, Bernardo Bertolucci décrit le tournage du couronnement dans la Cour et le Hall of Supreme Harmony. Une Steadicam a été utilisée à l’intérieur du Hall, car les chariots, les grues et les éclairages n’y étaient pas autorisés. Cette contrainte a influencé le langage visuel du film : la caméra pouvait suivre les acteurs, mais le bâtiment restait l’élément dominant. L’interview de la Directors Guild of America avec Bernardo Bertolucci
Cette distinction compte lorsque vous préparez votre visite. Les scènes de palais ont été tournées dans de véritables lieux, mais tous les lieux visibles dans le film ne se trouvent pas dans la Cité interdite. Certains intérieurs ont été construits en studio aux Beijing Studios. La séquence au bord de l’eau a été filmée près du lac Kunming, dans le Palais d’Été, car les lacs des palais étaient alors en mauvais état. La production s’est également rendue dans d’autres lieux en Chine, notamment à Changchun et Dalian, ainsi qu’en Italie. Guide des lieux de tournage du Dernier Empereur
La réponse exacte est donc à la fois directe et nuancée : la Cité interdite est bien présente dans le film, en particulier dans ses scènes de palais cérémonielles, mais le film construit un parcours à travers plusieurs lieux. Ne vous attendez pas à ce que chaque image dont vous vous souvenez corresponde à un point de vue accessible aujourd’hui ou à une seule cour du palais.
Que peut-on encore voir du monde de Puyi à l’intérieur du palais ?
Vous pouvez encore parcourir les cours impériales, les salles cérémonielles et l’enchaînement des espaces qui ont marqué les premières années de Puyi. Mais la Cité interdite est désormais le Musée du Palais, et son accès est organisé autour de la visite d’un musée, non autour d’une ancienne résidence impériale. Le complexe reste le décor essentiel ; le monde politique qui l’entourait a complètement changé.
Pour comprendre le palais, observez la manière dont les espaces évoluent au fil de votre parcours. Les grandes zones cérémonielles imposent un ordre et une certaine distance. Les cours plus petites et les salles latérales paraissent plus intimes, tout en restant régies par la même hiérarchie architecturale. Ce contraste aide à comprendre pourquoi le film passe avec autant d’efficacité du rituel public à l’univers plus fermé du jeune empereur.
Le palais a été construit entre 1406 et 1420 et faisait partie des palais impériaux des dynasties Ming et Qing à Pékin. L’UNESCO décrit le site comme une expression majeure de l’architecture palatiale et de l’aménagement impérial. UNESCO : Imperial Palaces of the Ming and Qing Dynasties in Beijing and Shenyang
Le monde de Puyi n’était pas défini uniquement par l’architecture. Il était structuré par des règles, des serviteurs, l’éducation, les cérémonies et les limites de la Cour intérieure. La visite du musée ne peut pas reproduire cette vie, et ce n’est pas son objectif. En revanche, le cadre conservé permet de réfléchir à la façon dont le pouvoir se rendait visible par l’architecture : qui pouvait entrer, où chacun devait se tenir, quelle distance il fallait parcourir et quelles salles étaient réservées à certaines occasions.
Le film peut vous aider à porter un regard plus attentif sur les lieux, mais prenez le temps d’aller au-delà des scènes que vous reconnaissez. Observez les formes répétées des toitures, le rapport entre les plateformes de pierre et les espaces ouverts, ainsi que la manière dont l’axe central donne son rythme au palais. La visite gagne en profondeur lorsque le film sert de point de départ, plutôt que de liste de décors à retrouver.
Pourquoi la Cité interdite mérite-t-elle une visite au-delà du film ?
La Cité interdite mérite une visite parce qu’elle réunit l’histoire impériale, une conception monumentale et une importante collection muséale au cœur de Pékin. Le film apporte une trame narrative mémorable, mais le palais se suffit à lui-même comme l’un des grands lieux culturels de la Chine.
Une visite guidée par le film peut facilement se concentrer sur la reconnaissance : retrouver la salle, la cour ou la porte apparaissant à l’écran. Une visite plus complète invite à observer ce que la caméra ne pouvait pas montrer. Comment circule-t-on dans le complexe ? Quels espaces sont ouverts et lesquels restent fermés au public ? Comment l’échelle de l’axe central se compare-t-elle à celle des sections plus privées ? Que se passe-t-il lorsqu’un palais devient un musée visité par des personnes venues du monde entier ?
Ces questions relient la Cité interdite au reste de Pékin. L’axe central de la ville n’est pas une attraction isolée, mais une partie d’une composition urbaine plus vaste. Une promenade dans le palais peut naturellement se prolonger au parc Jingshan, depuis lequel les toits superposés se découvrent en hauteur, sous réserve des conditions d’accès locales et de l’itinéraire prévu ce jour-là. Vous pouvez également l’associer à une promenade dans un hutong, où l’échelle passe de l’urbanisme impérial aux ruelles, aux maisons à cour et à la vie quotidienne des quartiers. Notre promenade dans les hutong de Pékin place ce contraste au cœur de la journée.
Le palais offre également une bonne introduction à l’idée que le voyage culturel repose souvent davantage sur le contexte que sur l’accumulation de visites. Une visite muséale menée à un rythme bien choisi peut éclairer l’architecture, l’histoire des dynasties, l’urbanisme, la conservation et la vie publique contemporaine. Ajouter davantage de sites n’est pas toujours la meilleure manière de comprendre Pékin. Prendre le temps de s’arrêter, de regarder en arrière et de relier le palais à la ville laisse généralement une impression plus durable.
Pour les voyageurs qui préparent un itinéraire plus large, notre guide de destination consacré à Pékin offre une vision plus complète de la ville, tandis que la collection d’expériences Culture & Craft propose des façons de relier l’histoire du palais à la cuisine, aux quartiers, à l’artisanat et à la vie locale contemporaine.
Comment intégrer la Cité interdite dans un séjour à Pékin ?
Prévoyez au moins une demi-journée pour la Cité interdite, et réservez la majeure partie de la journée si vous souhaitez explorer les pavillons latéraux, les collections du musée et les quartiers autour de l’axe central sans vous presser. Elle s’intègre naturellement à un premier séjour à Pékin, notamment en l’associant au parc Jingshan ou à une découverte séparée des hutong.
Le palais se trouve au centre de Pékin, immédiatement au nord de la place Tiananmen. Votre parcours commencera généralement à la Meridian Gate, l’entrée sud, puis se poursuivra vers le nord à travers la succession principale des palais. De nombreux visiteurs terminent leur visite au nord ou à l’est, selon les zones ouvertes ce jour-là et la suite de leur itinéraire. Le parc Jingshan constitue une étape fréquente pour prendre de la hauteur et regarder les toits, mais vérifiez les conditions d’accès et les horaires avant de planifier votre parcours. Une découverte séparée des hutong complète bien la journée au palais, en faisant passer de l’urbanisme impérial à l’échelle des ruelles de quartier ; consultez notre promenade dans les hutong de Pékin pour ce contraste.
Prévoyez au moins une demi-journée pour le palais lui-même. Réservez la majeure partie de la journée si vous souhaitez explorer les pavillons latéraux, les collections du musée et les quartiers autour de l’axe central sans vous presser.
Le canal officiel de réservation du Palace Museum indique qu’aucun billet le jour même n’est disponible et qu’une réservation nominative est obligatoire. Les visiteurs venant de l’extérieur de la Chine continentale doivent réserver et se présenter avec un passeport ou un autre titre de voyage ou de résidence accepté, et apporter le document d’identité original et valide utilisé pour la réservation. L’entrée se fait par la Meridian Gate. Les réservations ouvrent à 20:00, heure de Pékin, 7 jours avant la date de visite, et une réservation n’est valable que pour cette date. Le musée est fermé le lundi, sauf les jours fériés officiels. Pour les créneaux d’entrée vérifiés, le contrôle des billets du matin doit être terminé à 12:00, tandis que celui de l’après-midi commence à 11:00. Vérifiez l’avis en vigueur avant votre départ. Utilisez uniquement le canal officiel de réservation en anglais du Palace Museum ; le musée précise qu’il n’autorise aucun intermédiaire de billetterie. Informations vérifiées le 1 octobre 2026.
L’automne sec de Pékin est souvent agréable pour une longue journée dans un musée en plein air. L’été peut être chaud et humide, tandis que l’hiver peut être froid, notamment lors de la traversée des grandes cours exposées. Des chaussures confortables, une protection solaire et un rythme souple vous seront plus utiles que la volonté de voir chaque bâtiment.
Pour une première visite, le palais s’intègre bien à notre itinéraire de 5 jours à Pékin pour un premier voyage. Pour les réservations avec un passeport, les horaires, l’entrée par la Meridian Gate et le rythme de la journée, consultez Comment visiter la Cité interdite à Pékin en 2026. Si vous combinez Pékin et Shanghai, utilisez l’itinéraire classique Pékin et Shanghai comme exemple de parcours. Les voyageurs qui souhaitent vérifier les règles d’entrée avant de fixer leurs dates peuvent également consulter notre guide du transit sans visa de 240 heures en Chine.
Comment les voyages Independent et Private Guided organisent-ils une journée à la Cité interdite ?
Les voyages Independent et Private Guided intègrent tous deux la Cité interdite à un itinéraire prévu à Pékin. Independent vous laisse explorer le musée à votre rythme, tandis que Private Guided ajoute un spécialiste local dédié pour vous aider à comprendre le palais et organiser le déroulement de la journée. Dans les deux cas, la réservation nominative à l’avance et les règles officielles du musée restent applicables.
Avec Independent, LocalKey planifie l’ensemble du voyage, réserve les services nécessaires autour de la journée au palais et vous donne le contexte de l’itinéraire pour explorer à votre rythme — tandis que les billets du Palace Museum doivent toujours être réservés via le canal officiel nominatif indiqué plus haut. Un guide local est disponible en option uniquement, si vous souhaitez une interprétation ciblée du palais, de l’axe central ou d’une promenade dans un quartier voisin. Cette formule convient aux voyageurs qui aiment prendre leur temps dans les espaces muséaux et choisir eux-mêmes les aspects à approfondir.
Avec Private Guided, un guide local privé vous accompagne pendant la journée et relie l’architecture visible à l’histoire de Pékin, aux collections du Palace Museum et à l’histoire du film. Le guide peut organiser la visite selon vos centres d’intérêt, qu’il s’agisse de Puyi, des cérémonies impériales, de l’architecture, de la photographie, des objets du musée ou du lien entre le palais et la ville moderne. Les horaires restent soumis aux conditions officielles d’accès et aux avis d’ouverture du musée.
Les 2 formules peuvent associer le palais au parc Jingshan, à une promenade dans les hutong ou à un itinéraire plus large à Pékin. Le bon choix dépend moins de la quantité de sites que vous souhaitez voir que de la manière dont vous préférez les comprendre. Si vous souhaitez conserver votre indépendance dans un cadre soigneusement préparé, choisissez le voyage Independent. Si vous souhaitez bénéficier d’explications et d’un accompagnement privé pendant toute la journée, choisissez le voyage Private Guided.
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Dites-nous ce qui vous a attiré dans Le Dernier Empereur : le langage visuel du film, l’histoire de Puyi, l’architecture des palais ou l’expérience de parcourir un lieu qui a façonné la mémoire de la Chine moderne. Nous pouvons intégrer cet intérêt à votre propre voyage en Chine — planifié, réservé et accompagné.
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Sources
- Directors Guild of America : « A Shot to Remember: The Last Emperor »
- Movie-Locations : lieux de tournage de The Last Emperor
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO : palais impériaux des dynasties Ming et Qing à Pékin et Shenyang
- Canal officiel en anglais du Palace Museum pour les réservations — informations de réservation vérifiées le 1 octobre 2026.
